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Origine et histoire de la Cathédrale Sainte-Marie-de-l'Assomption

La cathédrale Sainte-Marie-de-l'Assomption, aussi appelée cathédrale de la Haute-Ville, est une ancienne cathédrale catholique située à Vaison-la-Romaine, dans le département de Vaucluse. Son origine remonte à une décision communautaire du XVe siècle de construire un lieu de culte plus proche des habitants de la ville haute. La construction débuta en 1464 sous l’impulsion de l’évêque Guillaume III de Cheisolme, qui y installa un orgue et son propre tombeau. Les pierres utilisées proviennent en partie des ruines de la chapelle Saint-Laurent, situées dans la plaine, reconnaissables à leurs marques de tâcheron.

L’édifice fut modifié à plusieurs reprises jusqu’au XVIIIe siècle, avec des agrandissements notables en 1599-1601 par les maîtres-maçons Jacques Furet et Antoine Cuchet, et une reconstruction de la façade et de la tribune en 1776 par l’architecte Teyssier. La cathédrale, initialement dédiée à la Vierge Marie, saint Quenin (patron de Vaison) et tous les saints, fut délaissée en 1897 au profit de la cathédrale romane Notre-Dame-de-Nazareth, devenant alors une simple église paroissiale. Elle fut classée monument historique en 1994, après une première inscription en 1946.

Fermée pendant vingt-cinq ans pour des travaux de restauration, la cathédrale a rouvert en 2015 pour des manifestations culturelles et cultuelles. Parmi ses trésors restaurés figurent une statue en bois doré de saint Joseph à l’Enfant Jésus (XVIIe siècle) et un tableau de Guillaume Grève représentant Le Repentir de saint Pierre. Une fresque du Couronnement de la Vierge, située sur la voûte d’une chapelle, fait encore l’objet de consolidations. Un appel aux dons a été lancé par la Fondation du patrimoine pour préserver l’édifice, toujours menacé par des risques structurels.

Le site de la cathédrale, à l’aplomb d’une falaise, intègre à sa base le rempart de la haute-ville, soulignant son rôle à la fois religieux et défensif. Son mobilier liturgique, partiellement dispersé après 1897, lui a été restitué lors des récentes restaurations. L’édifice illustre ainsi les évolutions architecturales et liturgiques de Vaison-la-Romaine, entre Moyen Âge et époque moderne.

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